長老的選立
一. 聖經的根據一家教會聖工的發展，經常是取決於她的屬靈領袖的帶領。教會的領袖若是成熟，願意順服神的領導，彼此配合無間，聖工自然就得以順利推廣。聖經描述教會的領袖時，通常都以複數的方式出現，亦即是說領袖必須具有團隊的精神，與神所選立的其他領袖共同配搭，興旺福音。在新約聖經中，提及地方教會領袖的職分至少有兩種（參腓一1；提前三1-7、8-16）。
A. 長老、監督或牧師
「長老」是神在地方教會中所設立的。在初期教會信徒的觀念中，這已是一個眾所公認的領導職分。
聖經中的「長老」亦可稱為「監督」，這兩個名稱經常互換使用，都是指著同一種職分說的（參徒二十17-28、多一5-7這兩處經文，在談到同一群人時先稱他們為「長老」，後稱他們為「監督」）。「長老」的名稱側重這職分中「關顧」與「牧養」的事奉；而「監督」的名稱則強調它「管理」的功能。
「牧師」（註一）亦是神在教會中所設立的，與「使徒」、「先知」、「傳褔音的」等並列（弗四11），他們專責於牧養、教導與管理的事奉。「牧師」一詞雖在聖經中只出現了一次，但他「牧養」與「管理」的職責，正是「長老」與「監督」的主要功能（參彼前五1-4；徒二十28）。我們可以歸納說：「牧師」、「長老」與「監督」等三個名稱乃指著同一種屬靈的職分說的。
在今日的教會中，「牧師」多為專職的同工，受過專門的神學訓練。「長老」則多以帶職的身分出現。長老可以與牧師配搭，分擔教會中有關牧養、管理、與教導的責任。
B. 執事
「執事」的選立是因為教會中事務上的需要（徒六1-6）而產生。他們主要的職能是協助當時的使徒處理教會日常繁瑣的工作，讓專職的聖工人員可以專心於屬靈的事奉上（徒六4）。
由於長老的職分與整個教會的屬靈領導有關，而理想的長老可以領教會步向穩定與成長的路上，因此教會在選立長老的過程中必須用極度慎重的態度來處理。
二. 長老的責任
A. 一般的職責
長老一般的職責包括三方面：管理、牧養與教導。
1. 管理──長老是「管理教會的人」（提前五17；帖前五12；參來十三7、17、24）。格拉司寇克（Ed Glasscock）簡潔地描述長老在管理方面的責任如下：
...長老有責任主動去判決與群羊生命有關的事。在教義、人際之間的衝突、以及道德倫理的難題上，他們必須能分辨甚麼是對群羊有利的，並且能帶領教會制定整體的計劃與事工。」（註二）
有「管理」的職責，並不等於說長老可以對群羊予以轄制（參彼前五3），教會中一切的帶領與管理的事奉都當以耶穌基督作為服事的榜樣。
2. 牧養──「牧養」一詞是從牧羊人的象徵而來（參徒二十28；彼前五2）。其主要的重點乃在於關顧及供應群羊的需要，不斷以神的話語餵養他們，帶領他們行走義路，保護他們免受異端的毒害。長老要如同牧羊人一般，關切群羊整體的利益，甚至為他們的緣故而付出很多，亦在所不辭（參約十1-13）。
3. 教導──聖經要求每一位長老必須善於教導（提前三2）。教導的責任可分兩方面：一方面他要堅守神真理的話語，不容讓異端邪說侵擾神的教會（多一9上）；另一方面是要以健全的教義來教導與勸勉全體會眾（多一9下）。
B. 特殊的職責
除了以上一般的職責以外，長老應根據不同的需要去執行一些特別的聖工，以及參與一些特別的服事。例如，長老可在教會的團契中參與事奉，給團友作屬靈的輔導。除此以外，長老亦得參加祈禱會，並藉著探訪與勸導來表示對會眾的關懷。
三. 選立的標準
長老必須是屬神的人，按神的心意去生活與事奉。他必須在地方教會中事奉多年，為會眾所認識和接受，也得他們的尊敬。雖然智慧與恩賜是作長老的寶貴資產，然而，道德上美好的見證、屬靈上的成熟度、事主對人的犧牲精神等更加重要。今日許多教會領袖的失敗，主要的原因並非恩賜不足，乃因為在屬靈的品格與操守上出了問題，這對作教會領袖的人是一個極其重要的提醒。
聖經中對長老選立的標準描述得十分清楚。在提摩太前書三章1至7節，以及提多書一章5至9節中，列出至少二十四項的條件。它們可歸納在四個主要的範疇內：屬靈的品格、對外的見證、家中的情況，與事奉的能力。這些條件明顯地重視長老的屬靈品格過於其他的一切，而且應該是在長老未被選立之前已經存在（參提前三章2節中的「必須」一詞），不只是他的人生理想或目標而已。因此，這些不是可有可無的標準，亦不能用個人學歷之高、財物之多或其他屬世的標準來替代。
A. 屬靈的品格
1. 無可指責（提前三2；多一6）──這不是說他從來沒有受到別人的批評或指責，而是說長老在被人指責的時候，指控的人根本沒有辦法找到任何的把柄來維持他的控訴。這是一項概括性的標準，包含了下列其他的各項。
2. 只作一個婦人的丈夫（提前三2；多一6）──原意是「作一個女人的男人」。這不僅是說他「不曾離婚」或「沒有犯重婚的罪」，乃更深地指出他對太太絕對的忠貞，無論是在肉身上或精神上都只作自己太太的「男人」。這項條件並不限制長老必須是已婚的人（因保羅亦未曾結婚），當然「已婚」的人會是較理想的長老人選。
3. 有節制（提前三2）──處事有分寸，能控制自己，不走極端。
4. 自守（提前三2，即多一8的「莊重」）──頭腦清醒，知道事情的先後輕重。
5. 端正（提前三2）──生活有規律，處事有條不紊。因著內心的世界先得著調整，而反映在他的外觀上。
6. 不因酒滋事（提前三3；多一7）──不受酒精的控制，不須借酒來消愁解悶，此語更基本的意義是「不接近酒」（原文的用法）。
7. 不打人（提前三3；多一7）──不粗暴待人，不會用傷害他人的手段來達到自己的目的。
8. 溫和（提前三3）──不容易受外界情況影響而失去內心的平和，不輕易妄下結論去定人的罪。
9. 不爭競（提前三3）──喜愛與人和平共處，不喜歡挑啟爭端，而且願意為和平合一付上代價。
10. 不貪財（提前三3；多一7；參彼前五2）──保持廉潔，事奉不為個人的利益。
11. 好善（多一8）──喜愛生命中一切美善的事物（參腓四8-9）。
12. 不任性（多一8）──不一意孤行，不固執，願意聆聽別人的心聲，接納別人的意見。
13. 不暴躁（多一8）──不會輕易發怒，能控制自己的脾氣。
14. 公平（多一8）──斷事有智慧，處事不徇私，不屈枉正直。
15. 聖潔（多一8）──竭力追求過敬虔的生活，對罪惡特別敏銳。
16. 自持（多一8）──有堅定的個人立場，不輕易受別人的意見所左右，隨波逐流。
B. 對外的見證
17. 樂意接待遠人（提前三2；多一8）──願意與陌生人交往，喜歡接待有需要的人，即中國人所謂「好客」的美德。
18. 經受時間的考驗（提前三6）──「初入教的，不可作監督」，表明長老信主必須要有一段時間，他的見證與成熟度已受弟兄姊妹的接納。因為信主年日若太短即獲選為監督，可能會使他因此而自高自大，最終落在魔鬼所受的刑罰裏。
19. 在教外有好名聲（提前三7）──在未信主的人面前有美好的見證，廉潔自守，遠離不合聖徒體統的行為。
C. 家中的情況
20. 好好管理自己的家（提前三4）──在家中是屬靈的領袖，帶領家人追求過屬靈的生活。家是領袖操練自己「身教」與「言教」最好的地方，因為「人若不知道管理自己的家，焉能照管神的教會呢？」（提前三5）
21. 兒女也是信主的（多一6）──不信主的兒女是長老的纏累，最終會拆毀他在事奉中所建造的根基。
22. 兒女是順服受約束的（多一6）──他們在人面前凡事要端莊順服（提前三4），沒有人控告他們是放蕩不服約束的孩子。
D. 事奉的能力
23. 善於教導（提前三2）──對神的話語有透徹的認識，並且能在傳講時使人易於明白。
24. 堅守真理（多一9）──持守純正的信仰，知道如何為真理辯護，折服那些不服真道的人。
四. 設立的原則
長老的選立對教會生活與聖工發展既然是這麼重要，我們就必須訂定清楚的選立過程與原則。有關長老的職責與資格，聖經中已有明確的陳述，我們就當嚴格遵守。但對於聖經所沒有清楚記載的，我們必須容許一些變通的自由，可以按地方教會的需要而自行訂定。蓋茲（Gene Getz）在討論有關長老的「形式」與「職能」時，作出下列的區分：
在新約聖經中長老的「形式」（Form）與「職能」（Function）是有不同的。對於屬靈領袖的職能或職責，聖經有很詳細的交代，但卻給予我們很多的自由去發展不同的形式。在描述長老設立的形式時，我們並不認為某一種是唯一可靠的或最好的方法，各人應根據不同的需要與情況而決定。（註三）
有關設立長老的形式方面，我們分別討論他們的「年齡」、「數目」與「任期」。
A. 年齡
「一個人要有多大的年紀才可以有資格成為長老？」對於這個問題聖經沒有明確的答案。但「長老」一詞通常含有「長者」的意思，顯然是與「年輕者」的意思相對，因此長老的人選不宜過分年輕，免得會眾因他的年齡而失去對他應有的尊重。聖經中的「長老」是屬靈的領袖，代表著「成熟」、「閱歷深廣」與「智慧充足」的意思。中國人定四十歲為「不惑之年」，因些我們可訂立長老的人選必須至少四十歲才獲選立。
B. 數目
長老的數目也是可以變通的，長老的人數應與教會的人數與需要成正比。這並不是說教會為要補滿某一個固定的數目，就可以隨便選出長老。若是未有合適的人選，教會應在神的面前學習等候。對於一個長老制的教會來說，最理想當然是維持一個特定的長老數目，以方便教會的管理。但對於一個不是以長老管治的教會來說，數目就不須嚴格規定了。
C. 任期
聖經中長老的職分是終身的。換句話說，只要長老保持美好的屬靈見證，在事奉上能稱職，就可以繼續擔任這職分。雖然如此，聖經並沒有禁止地方教會為了治會的方便而設立「在職長老」與「非在職長老」的分別。因此長老可以設有任期，以五年為一任。在任滿之後，經大多數會眾投贊同票後，他／她可再度擔任另一個五年的任期。
五. 結論
我衷心盼望看到神在教會中興起具有屬靈品格與恩賜的長老，「成全聖徒，各盡其職，建立基督的身體」（弗四12）。
附註：
註一：弗四11的「牧師與教師」，在希臘文聖經的語法結構中是兩個名詞用一個冠詞（article）串連起來，表示它們是指著同一種職分說的，可稱為「教牧師」（pastors-teachers），有既教且牧的意義。
註二：Ed Glasscock,“The Biblical Concept of Elder,” Bibliotheca Sacra , vol. 144 (Jan.-Mar. 1987) : 76.
註三： Gene Getz, Sharpening the Focus of the Church (Wheaton, Illinois: Victor Books, 1987), 181.