亞當、夏娃在吃分別善惡樹之前，是否能知道善惡？若是不能，又怎可以要他們因吃果子不順服神的罪負責任呢？
「分辨善惡樹」一直以來都具有高度的神秘感。神為甚麼安排這棵樹在伊甸園當中，又特別吩咐亞當夏娃不可以吃呢？這是歷代神學家與學者不斷在討論的課題。
一. 設立「知識樹」的目的
「分辨善惡樹」比較合理的繙譯應該是：「知識樹」（tree of knowledge）。「分辨善惡樹」給人一個印象是在這之前，亞當並不懂得分辨善惡。
神在園中設置這棵樹，當然有其積極的目的。創世記二章16-17節說：「16 耶和華神吩咐他說，園中各樣樹上的果子，你可以隨意喫．17 只是分別善惡樹上的果子，你不可喫，因為你喫的日子必定死。」
園中各樣樹上的果子都可以吃，唯有「知識樹」的果子不可以吃，這是神的命令。從創世記頭兩章的記述中，每個創造的單元都用「神說…」作開始，可見一切都出於神話語的力量，正如詩人說：「因為祂說有就有，命立就立」（詩卅三9）。在二章16-17節亦記述：「耶和華神吩咐他說...」，這同樣是神用祂創造的主權在說話。後來撒旦試探始祖時所用的問題：「神豈真是說…？」（創三1）正是向神的主權發出挑戰。
一直以來我們都有一種錯覺，認為園中只有兩棵樹：「生命樹」與「知識樹」。但按經文的理解，「園中各樣樹上的果子」應指全部的生命樹才對。所有生命樹的果子都可以吃，只有那棵「知識樹」上的果子不能吃，因為吃的日子必定死。
設立「知識樹」從人的角度看來，似乎是美中不足的事，但它的存在可以從兩個層面去理解：
A. 它提醒人的有限
亞當在園中行走時，必定經常看見「知識樹」。潘霍華（D. Bonhoffer）認為「知識樹」是要提醒亞當他的有限，他不能全然明白創造界的一切奧秘，在智慧與知識上人需要倚靠神。然而人在犯罪之後，他認為自己是無限的。亞當所犯的罪基本上是不守本位，他要如同神一樣可以知道一切。
B. 它考驗人的順服
因為人在被造的時候具有道德抉擇的能力，人本質的美善必須經過考驗才能達到完美的境地。
在創造的過程中，在每天創造之後都出現同樣的話：「神看是好的！」（創一4、10、12、18、21、25）在造人之後，經文更強調說：「甚好」！這裡的「好」是指一種未經試驗、有待查證與肯定的「好」，需要經過試驗。
以色列人在曠野所經歷的一切，是神要試驗他們，要知道他們是否真心聽從神的話，遵守祂的命令（參申八2）。
主耶穌是完美無瑕的神子，但到世上來的時候仍須經過試驗，凡事受過試探，讓祂裡面的完美被顯明（來四15-16）。若是神的兒子主耶穌亦必須「凡事受過試探」，我們又怎能避免？經過「知識樹」的考驗，人靈性與道德上的「美善」最終才得到肯定。但亞當夏娃卻沒有順從神的吩咐，他們在這試驗上是失敗的、不合規格的。
二. 兩種智慧的分別
「知識樹」所帶來的問題並不少。除了要問設立這樹的目的之外，還有：亞當在未吃「知識果」之先，他是否有良知可以判辨是非呢？若是亞當被造之時不能分辨善惡，他怎能治理世界？怎能給動物起名？又怎能與神溝通？更甚的是，神又怎能因他所作的抉擇而懲罰他呢？
要解答這些問題，必須明白這世上有兩種智慧（知識）。一種是敬畏神（箴一7；十9），以神的話語為依歸的智慧；另一種是以人為本，將神排於門外的智慧（箴三6：「倚靠自己的聰明」正是這種智慧）（參雅三13-18）。
亞當在未吃「知識果」之先，他已經擁有第一種智慧。但當他要透過低下的慾望來主導自己去經歷第二種智慧時，就出了亂子。雖然他從實際的體驗裡將善惡予以區分，但這種智慧（知識）並非出於神。神的本意是要人選擇順服神，操練生命中的美善。分辨善惡不需要用親身經歷的途徑才能知道，正如神是全智的神，祂不需要體驗罪惡，仍有分辨善惡的全備功能。
因著始祖違逆的行動，最終將他們帶進了犯罪的羞愧、良心的責備以及遠離神的死亡中。「知識樹」的存在，正說明要獲得真智慧，必須遵照神的吩咐而生活。
三. 基督徒是反知識的嗎？
當我的大兒子還在青少年階段的時候，有一次他參加主日崇拜之後，感到困惑回來問我說：「亞當是吃了禁果之後才擁有智慧，才能分辨善惡嗎？」
原來當天崇拜會的講員用亞當吃分別善惡樹的果子為例，指出知識為墮落的根源，並引用保羅在哥林多教會中從不用「高言大智」傳講福音，藉此勸勉信徒不要追求人間的智慧與學問，只要凡事尋求神就可以了。
基督徒是反知識的嗎？不是的！但基督徒必須將知識定位。有一句話說：「一切的真理都是神的真理」（all truth is God’s truth），這句話應稍作更改如下：「一切的知識都是神的知識」（all knowledge is God’s knowledge），因為真理是絕對性的，沒有商榷的餘地。知識是神放置在這世上讓人去發現的，只要承認在知識背後仍有神的主權，追求知識並沒有問題。然而還得小心，因為墮落的人經常被撒旦所蒙蔽，以人為本，高舉人間的智慧，自高自大，抺殺神的主權（參林前八3）。
結論
基督徒千萬不能不守本位，認為人是無限的，如同神一樣具備所有的智慧。若是這樣，正陷在亞當跌進的網羅中。基督徒要用屬天的智慧來主導人生，以神的話語作為根基來生活，才是真智慧的表現。