为何神要吩咐何西阿娶淫妇歌篾为妻？

旧约律法书中不是禁止淫乱行为及禁止祭司娶淫妇吗？为何神又要吩咐何西阿娶淫妇歌篾为妻？（出二十14；利二十一7；何一2-3）
何西阿与歌篾之间的关係，可有不同的解释。
其中一种解释认为歌篾是当时巴力神庙的妓女，神要何西阿娶她为妻。然而，若是神要何西阿去娶妓女（淫妇）为妻，这样的吩咐与神自己崇高的道德標准互相违背。因为旧约律法严禁祭司娶淫妇为妻：「耶和华对摩西说：：『你告诉亚伦子孙作祭司的说：祭司……不可娶妓女或被污的女人为妻．也不可娶被休的妇人为妻，因为祭司是归神为圣……』」（利二十一1、7）
因此，有中世纪的犹太学者认为这卷书只是一个寓言，不是真实发生过的事。亦有学者认为它只是何西阿在异象中所看见的，不具有任何歷史性。先知用这种文学体裁来表达神对祂的选民──以色列人──那份不死的爱情。然而，在何西阿书的开始，確实说明是耶和华神向何西阿说话，没有任何跡象显示它缺乏歷史的真实性。
让我们来看何西阿书一章2至3节的经文：「耶和华初次与何西阿说话，对他说：『你去娶淫妇为妻，也收那从淫乱所生的儿女；因为这地大行淫乱，离弃耶和华。』於是何西阿去娶了滴拉音的女儿歌篾。这妇人怀孕，给他生了一个儿子。」
何西阿书开首三章主要乃记述何西阿的家庭生活。重点在神吩咐何西阿要將他那不忠贞的妻子娶回来。
这里所述的是神初次吩咐何西阿，是他还未开始事奉之前。因此，这句话是作者將整个將要发生的事件浓缩在一节经文中，指出这位何西阿將要娶一个水性杨花的妇人为妻。但神在祂的先见与预知中说出將来，是何西阿在开始时所无法全然理解的事实。
旧约学者凯瑟（Walter Kaiser）认为「淫妇」（zenunim）一词是复数的抽象形式 （abstract form），是指到歌篾「淫荡」的本质，不是她「淫荡」的行为。（参 Hard Sayings of the Old Testament, 页218）。凯瑟將这节经文译为：「你去娶一个淫荡的妻子，从她生淫乱之子，因为这地大行淫乱，离弃耶和华。」（页219）因此「淫荡的妻子」（《和合本》作「淫妇」），是指她淫乱的本性。
从经文的下文何西阿为第一个孩子取名（一3-4），可见確实是婚后所生的；后来又为另外两个孩子取名（一6-9），表明歌篾確实曾经是何西阿的妻子，並且是他们这些孩子的母亲。因此，最合理的解释是：在何西阿娶歌篾时，她並不是妓女；只因她水性杨花，后来离开何西阿，与別的男人在一起。神要何西阿去將他的前妻歌篾找回来。
这样的解释与当时以色列人的属灵情况相合。以色列人本是神的新妇，是贞洁的、神所爱的。然而她离开神，去跟从別的神明（二8、13），如同妻子淫奔一样。然而，神对祂的「妻子」仍存著不死的爱，愿意招聚背道的百姓回头。神已经没有顾存自己的面子与荣辱，专注等候百姓回转归向祂。
这卷书强调神对祂选民的爱。在第二章中，神描述以色列人的「淫態」，多次说他们要隨从「所爱的」（二5、7、10、12、13），却忘记了神（二13）。最后，神仍愿意接受他们，在刑罚后仍以不死的爱爱他们：「我必聘你永远归我为妻，以仁义、公平、慈爱、怜悯聘你归我；我以诚实聘你归我，你就必认识我──耶和华。」（二19-20）
神要先知何西阿体贴祂的心肠，瞭解祂的苦情。藉著这桩破裂的婚姻──何西阿妻子离弃他，让他深切体会神的心如何被离弃祂的以色列人所伤透。现在神又吩咐何西阿与歌篾復合，让他进一步感受神那份立约与不改变的慈爱。何西阿的经歷让他可以「道成肉身」地用生命传递神的心意，清晰地將神的爱表露无遗。